Les lacs d’altitude sont des milieux particulièrement sensibles et les modifications d’origine humaine peuvent fortement perturber leur fonctionnement naturel. On dit que ce sont des milieux « sentinelles », car ils réagissent très rapidement à une modification de leur environnement et peuvent alerter les scientifiques sur un changement en cours. Des observations sont menées dans les parcs de haute montagne (Vanoise, Ecrins, Mercantour, Pyrénées).
Même en trempant ses pieds au bord d'un lac, il y a plusieurs conséquences :
- La crème solaire et les produits d'hygiène polluent l'eau.
- Remuer le fond des lacs perturbe la vie aquatique.
- Le piétinement des rives entraîne leur érosion.
En tant que gestionnaires, cette question se pose avec acuité dans les parcs nationaux et passe tout d'abord par le sensibilisation et l'information des visiteurs.
Depuis le 4 juillet, dans la Réserve naturelle nationale du Néouvielle, un lieu géré et parmi les plus fréquentés du Parc national des Pyrénées, un arrêté préfectoral interdit désormais la baignade ainsi que l'ensemble des activités aquatiques et nautiques (notamment l'usage d'embarcations, de paddle, ou d'engins flottants).
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