Quand la lumière artificielle efface la nuit

La pollution lumineuse désigne l’excès de lumière artificielle dans l’environnement nocturne, notamment produit par les éclairages publics, industriels et commerciaux. Une partie de cette lumière est directement émise vers le ciel ou réfléchie par les sols et les bâtiments. Réverbérée par l’atmosphère, elle forme des halos lumineux au-dessus des agglomérations et fait progressivement disparaître la perception des étoiles dans le ciel nocturne.

Le phénomène concerne aussi les espaces naturels. Dans les aires protégées européennes, l’obscurité a ainsi régressé d’environ 15 % entre 1992 et 2010.

Une nuit essentielle au vivant

La nuit n’est pas une parenthèse dans la vie des écosystèmes : elle constitue le moment d’activité principal d’une grande partie du vivant. Chauves-souris, rapaces nocturnes, amphibiens, papillons de nuit et de nombreux insectes organisent leurs déplacements, leur alimentation et leur reproduction autour de l’alternance entre le jour et la nuit.

L’éclairage artificiel peut perturber ces rythmes. Certaines espèces sont attirées par les sources lumineuses et s’y retrouvent piégées ; d’autres les évitent. À l’échelle du paysage, les zones éclairées peuvent alors devenir des obstacles au déplacement et contribuer à fragmenter les habitats.

Ces perturbations peuvent également modifier les relations entre espèces et affecter la pollinisation. Les végétaux eux-mêmes ont besoin de périodes d’obscurité : une lumière nocturne excessive peut perturber leur saisonnalité, notamment le débourrement ou la chute des feuilles.

L’être humain est lui aussi sensible à l’alternance du jour et de la nuit. L’obscurité participe au fonctionnement de l’horloge biologique et à la production de mélatonine, une hormone impliquée notamment dans la régulation du sommeil. La lumière nocturne peut ainsi altérer la santé humaine.

Les Parcs nationaux ont pour mission la conservation du patrimoine naturel. A ce titre, ils sont des territoires impliqués dans la protection des patrimoines célestes et de la biodiversité nocturne. Ils mènent des actions pour évaluer les impacts des éclairages artificiels, mesurer la qualité du ciel étoilé, coordonner des actions en faveur d'une amélioration de la qualité de l'éclairage public et sensibiliser les élus et les habitants.

Un programme inter-parcs nationaux 

Le Parc national des Pyrénées, pilote un programme dédié à la pollution lumineuse, dans le cadre du Life Biodiv'France, sur la période 2024 - 2032 qui rassemble 8 parcs nationaux dans un projet innovant et ambitieux pour une meilleure prise en compte de la lumière artificielle dans les actions de préservation du ciel étoilé et de la biodiversité nocturne.

Trois Parcs nationaux ont décroché le prestigieux label RICE

Trois des premières RICE françaises sont associées à des Parcs nationaux (Pyrénées, Cévennes et Mercantour). Depuis, le réseau français s’est développé : la France compte désormais sept RICE, dont celles de Millevaches en Limousin, du Vercors, des Landes de Gascogne et du Morvan.

Sur le terrain, les actions sont très concrètes. Dans les Cévennes, la rénovation de l’éclairage public a permis d’accompagner les communes dans la modernisation de milliers de points lumineux, tout en développant des actions de sensibilisation.

Une fois le label obtenu, les actions se poursuivent dans la durée : rénovation des équipements, amélioration de leur orientation et de leur intensité, extinction lorsque cela est possible, mais aussi suivi de la qualité du ciel nocturne et sensibilisation des habitants.

Les RICE développent une dynamique collective pour faire progresser les pratiques. C'est à 2 877 m d'altitude au Parc national des Pyrénées et avec plus de 130 participants que s'est tenu le 1^er congrès des Réserves internationales de ciel étoilé (RICE) du 27 au 29 septembre 2023. Le deuxième a réuni près de 200 participants à Valberg, commune adhérente du Parc national du Mercantour, dans la RICE Alpes Azur Mercantour, en juin 2026.

Ces rencontres permettent aux territoires d’échanger sur des sujets aussi variés que la biodiversité, la santé, l’éclairage public, la sensibilisation ou encore la valorisation de la nuit.

Préserver l’obscurité, c’est aussi permettre de redécouvrir un patrimoine naturel devenu rare. 

Les cœurs de Parcs nationaux offrent cette chance avec de magnifiques voûtes constellées. Ils participent à des évènements nationaux comme Les nuit des forêts et proposent des animations nocturnes tout au long de l'année pour redécouvrir la beauté céleste et les habitant de la nuit. On se laisse guider par les chauves-souris, les insectes ou le plancton et on s'imprègne des sons de la nuit : l'hululement d'une chouette chevêche, le chant d'amour du crapaud accoucheur, le brame du cerf ou encore le bruisement d'ailes du grand paon de nuit !

À La Réunion, le programme "Les jours de la nuit" associe extinction des éclairages, veillées et valorisation des traditions locales. Une façon poétique et festive pour valoriser le patrimoine nocturne réunionnais et de mobiliser les habitants.

En 2021, le Parc national des Pyrénées et le Parc national des Cévennes se sont associés au Parc naturel régional des Causses du Quercy pour créer un guide de la nuit intitulé "La nuit, le Parc se révèle autrement". Un guide indispensable pour mieux comprendre et vivre la biodiversité nocturne !