Des eaux cristallines de la mer des Caraïbes aux rivages profonds de la Méditerranée, ces écosystèmes abritent une biodiversité exceptionnelle et interconnectée. Qu’ils soient tropicaux ou méditerranéens, ces habitats ne se contentent pas d'offrir des paysages spectaculaires : ils rendent des services écologiques vitaux, notamment la protection des côtes contre l'érosion, l'atténuation des effets du dérèglement climatique et des nurseries pour la faune marine.

Découvrir ces milieux des parcs nationaux de la Guadeloupe, des Calanques et de Port-Cros permet de comprendre l'urgence de leur préservation.

Les herbiers marins forment de grandes prairies sous-marines. Ces plantes sont des phanérogames, c’est-à-dire des plantes possédant des racines, des fleurs et des graines, contrairement aux algues avec lesquelles elles sont souvent confondues.

En Guadeloupe, les deux principales espèces sont l’herbe à lamantin (Syringodium filiforme) et l’herbe à tortue (Thalassia testudinum). En Méditerranée, l’espèce emblématique est la posidonie (Posidonia oceanica), qui se développe à faible profondeur et jusqu’à 40 mètres.

Les herbiers marins servent de zones de nurserie pour les jeunes poissons, stabilisent les fonds et abritent une biodiversité spécifique. En piégeant le carbone, ils jouent un rôle dans l'atténuation du dérèglement climatique.

La mangrove est indispensable à l'équilibre et au développement de la faune marine et côtière.

En Guadeloupe, elle héberge en effet des milliers d’oiseaux résidents ou migrateurs (comme les hérons ou les pélicans), mais aussi, parmi ses grandes racines immergées de palétuviers, de nombreux mollusques et crustacés (moules, huîtres de palétuviers, éponges, crabes nageurs, petits crabes à barbe, crevettes et langoustes). Les poissons y pondent leurs œufs et s’y abritent : pagres, pisquettes, tarpons y grandissent avant de regagner la mer des Caraïbes une fois devenus adultes.

Mais ce n'est pas tout ! Les mangroves contribuent à l’auto-épuration de l’eau en filtrant les sédiments terrestres. Ces zones jouent le rôle d’éponge par la nature des sols qui les composent en absorbant les montées des eaux lors des fortes pluies et des houles cycloniques, protégeant ainsi les habitations et les personnes. Ce sont également des éléments clés des paysages singuliers de la Guadeloupe, notamment dans le Grand Cul-de-Sac marin.

Structures calcaires monumentales édifiées par les coraux (les polypes), les récifs tropicaux sont parmi les écosystèmes les plus riches de la planète. En Guadeloupe, ils abritent des espèces emblématiques comme le corail corne d’élan ou le corail cerveau, entourés d'une multitude de poissons tropicaux, de tortues marines et d'invertébrés.

Au-delà de leur biodiversité spectaculaire, ils atténuent l'énergie de la houle océanique. Ils participent ainsi activement à la protection du littoral contre l'érosion et structurent l'ensemble de l'économie touristique et de la pêche locale.

Équivalents des récifs de corail pour la mer Méditerranée, ces structures biologiques d'une grande complexité sont construites par l'accumulation d'algues calcaires incrustantes. Ils se développent à l'abri de la forte lumière, entre 20 et plus de 100 mètres de profondeur.

Ces fonds rocheux créent d'innombrables anfractuosités qui abritent de nombreuses espèces : le corail rouge, de grandes gorgones, des éponges, les homards et les mérous. C'est l'un des écosystèmes les plus riches de Méditerranée, mais il est menacé par le réchauffement des eaux et l'impact des ancres de bateaux. Ils abritent de manière permanente ou temporaire entre 15 à 20 % des espèces connues de Méditerranée, ce qui correspond à plus de 1 700 espèces.

Les milieux littoraux forment une interface dynamique et vivante où la terre rencontre l'océan. Ils subissent directement le fracas des vagues et les variations du niveau de la mer.

Les plages de sable et de galets : contrairement aux idées reçues, les plages sont des écosystèmes vivants abritant une faune discrète (criquet maritime). En Méditerranée (comme à Porquerolles ou dans les calanques), elles subissent une forte pression touristique. En Guadeloupe, ces plages de sable constituent des sites de ponte indispensables et critiques pour les tortues marines (tortues imbriquées, vertes et luths).

Les rivages rocheux : en Méditerranée, ces habitats abritent notamment les trottoirs à Lithophyllum : de spectaculaires corniches calcaires construites par une algue rose incrustante, extrêmement fragiles et bio-indicatrices de la pureté de l'eau.

Qu'ils soient sableux, vaseux, graveleux ou rocheux, ces fonds profonds sont colonisés par des communautés d’organismes très différentes selon la lumière disponible, la profondeur et la nature du substrat. Ils abritent une faune benthique variée (poissons plats, étoiles de mer, crustacés) et constituent une catégorie majeure des habitats méditerranéens et tropicaux.

La colonne d’eau (le milieu pélagique) accueille le plancton, les poissons et les mammifères marins. Les grands fonds comprennent des habitats profonds et d'immenses canyons sous-marins, particulièrement remarquables dans le Parc national des Calanques (comme le canyon de Cassidaigne). C'est dans ce milieu du grand large que s'illustrent deux espaces majeurs de protection :

• Le Sanctuaire Pelagos en Méditerranée : une zone maritime de 87 500 km² partagée entre la France, Monaco et l'Italie, qui protège les mammifères marins comme le grand dauphin, le cachalot ou le rorqual commun. L'animation de la partie française est confiée au Parc national de Port-Cros.

• Le Sanctuaire Agoa aux Antilles : une aire marine protégée de plus de 140 000 km² couvrant l'ensemble de la zone économique exclusive des Antilles françaises. Ce sanctuaire protège plus d'une vingtaine d'espèces de cétacés, dont les majestueuses baleines à bosse, qui viennent s'y reproduire dans les eaux chaudes de la Guadeloupe.