Le changement climatique désigne la modification durable du climat sous l'effet des gaz à effet de serre émis par les activités humaines. En découle notamment l'altération du cycle de l'eau, l'élévation du niveau des mers, l'augmentation de fréquence et de violence d'événements extrêmes comme des vagues de chaleur, des sécheresses ou encore des pluies intenses. Autant de bouleversements qui affectent négativement les sociétés humaines, la faune, la flore et les écosystèmes dans leur ensemble.

Les 11 parcs nationaux couvrent une grande variété d'écosystèmes terrestres et maritimes et sont représentés par une grande richesse faunistique et floristique. Selon leur situation géographique (montagne, insulaire, littoral, tropical, forestier), différents effets peuvent apparaître :
 

• progression d'espèces exotiques envahissantes
• apparition de nouvelles maladies
• augmentation de l'acidité des mers et océans
• réchauffement des eaux de surface et des eaux douces 
• multiplication des événements climatiques extrêmes 
• diminution de l'enneigement et recul des glaciers 
• augmentation des sécheresses favorisant les feux de forêts et le stress hydrique de la végétation
• élévation du niveau de la mer et érosion du littoral
• décalage des cycles biologiques et déplacement des aires de répartition des espèces

Des impacts déjà présents

Dans les territoires des parcs nationaux les observations s'accumulent, elles portent sur la climatologie, l’hydrologie et surtout les espèces et leurs écosystèmes. Les exemples et leurs conséquences sont multiples et variables selon les zones.

• En mer, les vagues de chaleur provoquent notamment des mortalités massives. Dans le Parc national des Calanques, par exemple, 69 % des gorgones rouges vivant entre la surface et 40 m de profondeur sont mortes lors de la canicule marine de 2022. Dans le Parc national de Guadeloupe, c’est le recouvrement corallien qui a chuté d'environ 50 % entre 2022 et 2025.
• En forêt, les signes sont nombreux, le calendrier des saisons se décale, les espèces gagnent en altitude et les peuplements s'affaiblissent. Dans le Parc national des Cévennes par exemple, les premières feuilles des hêtres du mont Lozère apparaissent en moyenne 19 jours plus tôt qu'en 1980, un débourrement précoce qui les expose aux gelées tardives. Les aires de répartition, elles, se déplacent vers le haut. En Vanoise, le sapin pectiné est remonté de 300 à 400 mètres en cinquante ans, tandis que la chenille processionnaire du pin s'observe aujourd'hui à des altitudes inédites.
• En altitude, le réchauffement est particulièrement marqué. Dans les Alpes, les températures ont augmenté de près de 2 °C depuis la fin du XIX^e siècle, à un rythme presque deux fois plus rapide que dans le reste de l’hémisphère Nord. La diminution de la couverture neigeuse et glaciaire amplifie le phénomène : les surfaces privées de neige et de glace absorbent davantage de chaleur, ce qui accélère à son tour leur fonte. Les lacs d’altitude se réchauffent également et certains changent de fonctionnement. Source : Ministère de la Transition écologique - PNACC-3, p.73 
• Le réseau Lacs Sentinelles, qui suit une vingtaine de lacs alpins avec les Parcs nationaux des Écrins, du Mercantour et de la Vanoise, mesure ces dernières années lors des épisodes de canicule des écarts pouvant atteindre 8 °C par rapport aux moyennes habituelles. Dans le Parc national de la Vanoise, le lac de l’Arpont a notamment dépassé 17 °C pendant l’été 2022, alors qu’il ne dépassé pas 6 °C avant 2019, lorsqu’il était encore alimenté par le glacier qui le surplombe.

Le changement climatique se manifeste aussi par des ruptures brutales. Crues torrentielles, mouvements de terrain, pluies intenses, érosion : ces phénomènes ont toujours existé, mais leur fréquence augmente et change la nature du problème.

Dans le Mercantour, la tempête Alex en octobre 2020 a endommagé plus de 160 km de sentiers et endommagé 25 passerelles en zone cœur, nécessitant deux ans de travaux. Dans les Écrins, les crues du torrent ont dévasté le hameau de La Bérarde en juin 2024, avant que deux nouveaux épisodes ne frappent le même massif à quinze jours d'intervalle, en août 2026. Ces événements ne sont pas seulement plus fréquents, ils sont parfois inédits. À La Bérarde dans le massif des Écrins, en Isère, la vidange d'un lac supra-glaciaire a aggravé la crue. Le recul des glaciers engendre des risques qui n'existaient pas auparavant.

Cette répétition transforme profondément le travail des parcs nationaux, devant de plus en plus fréquemment être confrontés à des dégâts d’ampleur croissante sur les infrastructures qu’ils gèrent. Quand la réparation, notamment des sentiers et infrastructure d’accès, devient récurrente, remettre en état à l'identique n'a plus toujours de sens : il faut arbitrer entre les itinéraires à maintenir, ceux à déplacer et ceux auxquels renoncer. Un arbitrage qui suppose de savoir, au préalable, où se situent les vulnérabilités climatiques du territoire pour s’y adapter.

Les équipes des parcs nationaux observent les transformations des milieux naturels sur le terrain. Pour distinguer les tendances durables des variations d’une année à l’autre, elles s’appuient sur des suivis réguliers menés avec les scientifiques et les professionnels des territoires. Ces observations, croisées avec les projections climatiques, permettent d’établir un diagnostic de vulnérabilité : quels milieux, espèces ou activités risquent d’être les plus affectés ? Quelles sont leurs capacités d’adaptation ? 

Les réponses aident les établissements à définir des priorités de gestion avec leurs partenaires et à les réexaminer à mesure que les connaissances évoluent.

Pour passer du diagnostic à l’action, les gestionnaires d’aires protégées peuvent s’appuyer sur Natur’Adapt, une méthode élaborée par Réserves naturelles de France. Dans le Parc national de forêts, elle a notamment permis d’étudier les vulnérabilités des habitats forestiers, d’espèces comme la Cigogne noire ou le Sabot de Vénus, mais aussi des activités d’exploitation et de transformation du bois. Ce travail, mené avec les acteurs du territoire, permet de réfléchir à des réponses concrètes : adapter les pratiques de gestion forestière, préserver les ressources en eau et les milieux humides, ou encore accompagner l’évolution de la filière bois face au changement climatique.

Le dérèglement climatique exerce une pression forte sur les écosystèmes des parcs nationaux. Or, ces derniers jouent un rôle majeur dans la régulation du climat, la résilience des territoires et l'apport de services environnementaux essentiels. Les aires protégées, en limitant les pressions exercées par les activités humaines, contribuent à préserver ces fonctions. Elles sont aussi des refuges et des réservoirs de biodiversité : elles accueillent les espèces contraintes de migrer et favorisent leur résilience face au changement climatique. 

C'est pourquoi, en tant que gestionnaires d'espaces naturels, les parcs nationaux adaptent leur gestion afin de garantir la pérennité de ces bénéfices et de ces patrimoines.

Ils agissent selon 5 leviers : 

• la mise en évidence du changement climatique et de ses effets ;
• la compréhension des phénomènes ;
• l'animation du territoire pour favoriser la transition écologique et énergétique ;
• l'éco-responsabilité de l'établissement public lui-même ;
• l'expérimentation et la gestion adaptative dans un contexte de changements globaux.

Établissements publics sous tutelle du ministère chargé de la Transition écologique, les parcs nationaux sont partie prenante du Plan national d'adaptation au changement climatique.

Le Plan national d'adaptation au changement climatique (PNACC) fixe la feuille de route de la France pour faire face aux effets du dérèglement climatique. La troisième version a été publiée le 10 mars 2025 par le ministère en charge de la Transition écologique, à l'issue d'une consultation publique. Elle comporte 52 mesures et plus de 200 actions concrètes à court, moyen et long terme. Dans son axe dédié à la protection du patrimoine naturel et culturel, le PNACC confie aux parcs nationaux le pilotage deux actions :